紫玉ねぎ、その華やかな色合いだけでなく、その健康効果も魅力的ですが、時としてその辛味がハードルとなることも。
この記事では、紫玉ねぎの辛味を上手に抜きながら、その栄養を最大限に活用する方法をご紹介します。
独特の辛みが苦手な方でも楽しめるように、効率的な前処理方法を掘り下げ、日々の食事にどう紫玉ねぎを取り入れればよいか、その秘訣をお伝えします。
玉ねぎの辛さの秘密とは？「アリシン」の役割
玉ねぎが辛い理由は何でしょうか。その答えは、「アリシン」という成分にあります。
この成分は玉ねぎに限らず、他の一部の野菜にも含まれているんです。
アリシンが豊富な野菜たち
・ニンニク
・長ネギ
・ニラ
・らっきょう
これらの野菜は、生で食べるとその強い香りが特徴です。
これらに共通しているのは、独特の味わいですね。
ただ、料理する過程でこれらの辛味や香りが感じられなくなるのは、アリシンを上手く使っているからです。
アリシンの特徴と調理のコツ
・水に溶けやすい（水溶性）
・空気中で揮発しやすい（揮発性）
・熱に弱い
これらの性質を理解し、調理法に取り入れることで、辛味を抑えることができます。
では、もともと辛くない玉ねぎは存在しないのでしょうか？
実は、辛味が少ない紫玉ねぎがそれに当たります。さまざまな種類がある中で、紫玉ねぎは辛さを控えめに楽しめる選択肢の一つです。
玉ねぎの多様な種類と特徴
日本でよく見るのは黄玉ねぎですが、他にもいろいろあります。
最もポピュラーな「黄玉ねぎ」
このタイプは外側が茶色い皮で覆われており、乾燥させることで保管が可能です。
皮を剥くと中は滑らかで白い肉質が顔を出します。黄玉ねぎは加熱することで甘みが引き出され、料理に深みを加えることができます。
生でサラダに使うと、そのフレッシュな味わいが楽しめますが、その際の辛味は切る際の涙と共に強く感じられます。
春に旬を迎える「新玉ねぎ」
新玉ねぎは収穫後すぐに食べると、黄玉ねぎよりも辛味がマイルドです。
3月から5月の旬の間は特に柔らかく、辛みが少なく感じられます。
ただし、個体差があり、辛いものもあります。時間が経つと徐々に硬い皮が形成され、黄玉ねぎの特性に近づいていきます。
華やかな「紫玉ねぎ」
一年中使える紫玉ねぎは、その鮮やかな色彩が魅力的です。
生での利用がおすすめで、サラダでその彩りを活かすことができます。
紫玉ねぎの魅力と活用法
紫玉ねぎには次の二つの特徴があります。
・【味わい】辛さが控えめで、料理に絶妙なアクセントを加える
・【見た目】鮮明な赤色が料理の彩りを豊かにする
紫玉ねぎは他の玉ねぎと比べて辛さがマイルドです。
通常の黄玉ねぎは煮込んでもその特有の辛味が残り、食後も味が口に留まることがあります。
ドレッシングが濃厚な場合でも、黄玉ねぎの味は消えずに残りますが、外食で提供される玉ねぎサラダは味が薄く感じられがちです。
しかし、自宅で紫玉ねぎを使うと、そのわずかな違いが全体の印象を変えてくれます。
同じように下処理しても、紫玉ねぎは不快な後味を残しません。
食後の不快感も少なく、これが分かってからは我が家のキッチンでも常に紫玉ねぎが使われるようになり、サラダ作りが一層楽しくなりました！
紫玉ねぎの色彩美
紫玉ねぎのもう一つの特徴は、その美しい色合いです。
この玉ねぎは紫がかった赤色をしており、「red onion」として海外でも親しまれています。
この派手な赤紫色が、サラダなどの料理を華やかに彩ります。皮を剥くとその色がより強調され、見た目の美しさも楽しめます。
市場では「紫玉ねぎ」としてよく知られていますが、「アーリーレッド」という名前で呼ばれることもあります。
購入時はその特徴的な色を目印に選ぶと良いでしょう。
黄玉ねぎとは異なり、切ると内部も鮮やかな紫色が現れ、白い断面に紫の縁が映えるのが特徴です。
また、この鮮やかな色はグリーンサラダにも最適です。
次に、この玉ねぎを活かすための下処理方法を詳しく説明します。
紫玉ねぎの前処理！効果的な辛みの除去方法
紫玉ねぎを使う際の前処理は、次の3つの手順で進めます。
1.1mm未満に薄切りにする
2.辛みを抜くために水または空気に晒す
3.キッチンペーパーで水分を拭き取る
この前処理をしておくと、使用時にとても便利です。
1mm未満に薄切りにする
紫玉ねぎを1mm未満に薄くスライスすると、サラダにぴったりのシャキシャキ感が得られます。
特に繊維に沿ってスライスすることで、この食感が保たれます。
スライサーを使用すれば、均一な薄さで簡単に切ることができ、辛みが閉じ込められるのを防ぎます。
水に晒すか空気に晒す
紫玉ねぎの辛みを和らげるためには、切った後に空気にさらすか、水に浸す方法があります。
空気にさらすと、半日程度で辛みが減りますが、水にさらすと約5分で辛みが薄れます。
ただし、水にさらすと栄養素が流れ出ることがあるので、用途に応じて選びましょう。
キッチンペーパーで水気を拭き取る
最後に、薄切りにした紫玉ねぎの水分をキッチンペーパーで丁寧に拭き取ります。
これにより、サラダが水っぽくなるのを防ぎ、サクサクとした食感を保つことができます。
紫玉ねぎの活用法と注意点
前処理を施した紫玉ねぎは、食べたいときにすぐに使えるため、非常に便利です。
特に、空気に触れさせることで自然に辛みが和らぐため、下処理が役立ちます。
また、大根と同じように、特有の辛みが感じられることもありますね。
加熱料理には不向きな紫玉ねぎ
紫玉ねぎは、加熱すると色が濁ってしまい、料理の見た目を損ねることがあります。
炒め物や煮物に使用すると、その美しい紫色が失われるため、生での使用がお勧めです。
加熱する料理には、色の変化を気にしない黄玉ねぎの方が適しています。
紫玉ねぎの特徴的な辛み
紫玉ねぎは自然に辛味があり、これが料理の深みを加える一因となっています。
時に辛味は否定的に見られがちですが、適切な辛みは料理に変化を与え、味わいを引き立てます。
サラダなどの単調な味にアクセントを加えるのに役立ちます。
生で使用する場合は、通常の黄玉ねぎと置き換えることで、料理に新たな風味と色彩をもたらすことができ、多様な料理の展開が期待できます。
まとめ
紫玉ねぎを使った料理は、ただの食事を一段と特別なものに変えてくれます。
今回ご紹介した辛味の抜き方や、紫玉ねぎの健康効果に富んだ活用法を取り入れることで、毎日の食卓がもっと彩り豊かで健康的なものになるでしょう。
辛味を抜いた紫玉ねぎは、さまざまな料理に使えるので、是非この多才な野菜を活用して、毎日をもっと楽しく過ごしましょう。
